Palak paneer – klassikkoruoka Intiasta

Palak paneer tarkoittaa suomeksi pinaattia ja juustoa, ja juuri ne ovatkin samannimisen ruokalajin pääainekset. Pohjois-Intian klassikkoruoka on monille tuttu intialaisista ravintoloista. Kotimaassaan siihen käytetään lehmän tai puhvelin maidosta valmistettua tuorejuustoa, paneeria. Se muistuttaa maultaan ja rakenteeltaan kovasti meille tuttua kotijuustoa, esimerkiksi Ruska-juuston nimellä myytävää paistettua munajuustoa.

Koska Palak paneer tulee Pohjois-Intiasta, se sisältää mausteita varsin maltillisesti, vaikka kyseessä on eräänlainen mausteinen currykastike. Mielestäni raastettu inkivääri, jeera, garam masala ja pieni määrä chilijauhetta muodostavat tasapainoisen ja miellyttävän kokonaisuuden pinaattiseen kastikkeeseen. Käytän sen pehmentämiseksi ja nesteeksi ruokakermaa, enkä lisää jugurttia lainkaan.

Tähän lämpimään ruokalajiin pinaatti hienonnetaan ja haudutetaan, joten valitsen mieluiten pakastepinaattia. Hienonnettua pakastepinaattia käytettäessä ruoka valmistuu helposti ja nopeasti. Tuoreita baby- eli lehtipinaatin lehtiä käytän viherjuomiin ja smoothieen. Kesällä suosin ruokiin lamopinaattia, joka on ryöpättävä.

Pidän pinaatista, samoin kotijuustoista. Varsinkin kevättalvella pinaattia ja muutakin vihreää alkaa jo tehdä kovasti mieli. Pinaatin mineraalisuus ja lievä hapokkuus käyvät loistavasti yksiin juuston ja kermahaudutuksen kanssa. Eipä ihme, että pinaatin ja juuston liitosta on syntynyt klassinen ruokalaji, palak paneer, jonka suosio yltää laajalle. Vaihtoehtoina ykkösvalinnalleni, paistetulle munajuustolle, toimivat leipäjuusto tai tofu.

Palak paneerin seuraksi riittää keitetty riisi ja naanleipä. Eniten pidän jasmiiniriisistä, vaikka intialaiseen keittiöön kuuluu basmatiriisi. Naanleivän voi leipoa itse, mutta kaupasta voi ostaa myös kuumennusta vaille valmiita naanleipiä (Santa Maria). Silloin Palak paneer -aterian saa kootuksi kätevästi vaikka arjen iltaruuaksi.

Palak paneer

1 sipuli

2 valkosipulinkynttä

2 rkl raastettua inkivääriä

2 rkl (oliivi)öljyä

½ tl juustokuminaa eli jeeraa

1 tl garam masalaa

¼ tl chilijauhetta tai ½ tl chilirouhetta

300 g hienonnettua pakastepinaattia

2 dl ruokakermaa

½ tl suolaa

300 g paistettua munajuustoa (esim. Kolatun Ruska-juustoa)

4–5 kirsikkatomaattia

Ota pakastepinaatti huoneenlämpöön ja paloittele juusto suupaloiksi.

Kuori ja hienonna sipuli ja valkosipuli. Raasta inkivääri ja varaa mausteet esille.

Kuumenna öljytilkka pannussa. Kuullota sipulit ja lisää inkivääriraaste ja mausteet.

Lisää pinaatti sekoitellen, kunnes se sulaa ja enin kosteus haihtuu. Sekoita joukkoon kerma ja ripaus suola.

Kuumenna ja lisää juustokuutiot. Kuumenna enää vain hetki. Lisää lohkotut tomaatit.

Tarjoa palak paneer keitetyn riisin ja naanleivän kera.

Teksti, ruokaohje ja kuvat: Pirjo Toikkanen